Tras el diamante y el grafito, los fullerenos son la tercera forma alotrópica más estable del carbono. ( C12 ) Normalmente su forma estructural es esférica y compleja, recordándonos en su forma más particular a un balón de fútbol clásico.
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| Balón de fútbol que nos recuerda la forma estructural del Buckminsterfullereno. | Más abajo. |
El más conocido es el fullereno o fulereno esférico Buckminsterfullereno, compuesta su molécula esencial por 60 átomos de carbono. Su estructura tiene 20 hexágonos y 12 pentágonos, donde ninguno de los pentágonos comparten arista alguna.
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| Buckminsterfullereno |
Los fullerenos esféricos reciben a menudo el nombre de buckyesferas y los cilíndricos el de buckytubos o nanotúbulos. Todos estos compuestos del carbono reciben este nombre del famoso ingeniero y diseñador estadounidense Richard Buckminster Fuller, que realizó estructuras arquitectónicas similares.
REACTIVIDAD
Los fullerenos no son muy reactivos debido a la estabilidad de los
enlaces tipo grafito, y son también muy poco solubles en la mayoría de
disolventes, salvo tolueno, por ejemplo.
Las disoluciones de buckminsterfullereno puro tienen un color púrpura
intenso.
Los investigadores han podido aumentar su reactividad
uniendo grupos activos a las superficies de los fullerenos. Una razón es que el
buckminsterfullereno no presenta "superaromaticidad", es decir, los
electrones de los anillos hexagonales no pueden deslocalizar electrones en la
molécula.
El descubrimiento de éstos en 1985 otorgó el
Premio Nobel de Química en 1996 a los norteamericanos
Robert Curl y Richard Smalley
y al inglés Harold Kroto.
